Państwo Cindy (Jennifer Garner) i Jim (Joel Edgerton) Greenowie są szczęśliwym małżeństwem, żyjącym w małym, dotkniętym suszą miasteczku Stanleyville w Północnej Kalifornii. Ona pracuje w miejskim muzeum, on jest zatrudniony w lokalnej fabryce ołówków. Do pełni spełnienia brakuje tylko jednego – dziecka. Cindy i Jim o potomka starają się nieskutecznie już od dłuższego czasu. Wizyta u specjalisty ścina bohaterów z nóg: diagnoza, bezpłodność.
Pewnego dnia małżeństwo postanawia spisać na kartce cechy oraz wydarzenia z życia ich idealnego dziecka. Notkę umieszczają w pudełku, które z kolei zakopują w swoim ogródku. Niedługo potem w domu Greenów pojawia się tajemniczy gość. Jest nim 10-letni chłopiec, który twierdzi, że Cindy i Jim są jego rodzicami. Po odnalezieniu rozbitego na kawałki pudełka wokół wielkiej dziury w ogródku, a także po odnalezieniu pokrytego błotem chłopca o imieniu Timothy, para uświadamia sobie, że jest to właśnie ich wymarzone dziecko. Jakby cudów było mało, okazuje się, że na nodze… rosną mu liście! Następnego dnia na familijnym pikniku, Timothy zostaje przedstawiony pozostałym członkom rodziny: Brendzie Best (Rosemarie DeWitt), nadętej siostrze Cindy; Jamesowi Green Sr. (David Morse), ojcu Jima; oraz Mel (Lois Smith) i Bubowi (M. Emmet Walsh), cioci i wujkowi Cindy. Greenowie zabierają chłopca do pracowni przyjaciela, który jest miejskim botanikiem, gdzie dowiadują się, że liści z nogi Timothy’ego nie można usunąć. 10-latek zaczyna chodzić do szkoły, w której poznaje Joni Jerome (Odeya Rush). Między młodymi od razu rodzi się wzajemne uczucie. W tym samym czasie fabryka ołówków, gdzie pracuje Jim, zaczyna zwalniać pracowników. Timothy nakłania Greenów do zaprojektowania prototypu nowego ołówka, by utrzymać przedsiębiorstwo rentownym.
Rodzice nie zdają sobie jednak sprawy, że za każdym razem, kiedy chłopiec wypełnia którąś z cech, zapisanych na kartce, jeden liść spada z jego nogi…
